長命草とは｜与那国薬草園

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長命草はせり科の植物で、沖縄・九州・四国・本州（関東以西）の海岸に生える常緑の多年草です。葉が牡丹の花に似ていることから植物和名がボタンボウフウ（牡丹防風）の名がつきました。

自然の長命草は海沿いの潮風吹きつける岸壁にしっかり根を張り生きています。険しい海岸の岩場でたくましく育ち、大自然から吸収した栄養成分を青々とした葉に蓄えています。

強風に耐えるため幹が太く、降り注ぐ紫外線を大きな葉で受け止め、ポリフェノール、カルシウム、ビタミン、食物繊維、鉄、マグネシウムなどの栄養素が豊富に含まれる長命草に育ちます。

ポリフェノールは植物が紫外線から自分の身を守るための防御成分です。色々ある沖縄野菜の中でも、長命草の含有量は格段に多く、例えば野菜やパパイヤの約20倍、ゴーヤの約8倍もあるのです！

大葉の代用にしたり、天ぷらにしたりなど、島では昔から日常的に食べられていました。おばあたちは、長年の知恵で、長命草に食物繊維やミネラル、ビタミンが豊富に含まれていることを知っていたのです。